Il tempio di Artemide ad Efeso, la cui foto oggi ne ritrae solo poche colonne, è giustamente considerato una delle meraviglie del mondo antico.
Secondo la leggenda, Artemide, la sorella gemella di Apollo, si prendeva cura di animali e piante, si prendeva cura del bestiame e degli animali selvatici, poteva far crescere alberi, fiori e arbusti. Non ha privato le persone della sua attenzione, dando loro felicità in famiglia e benedizione per la nascita di bambini. Le donne spesso le facevano sacrifici come protettrice della procreazione.
Il primo tempio di Artemide fu costruito nel VI secolo aC nella città greca di Efeso, che oggi è la provincia turca di Smirne. A metà del IV sec. aC. fu bruciato da Erostrato, poi ricostruito e nuovamente distrutto dai barbari gotici.
Il Tempio di Artemide sorgeva sul sito del santuario della dea Caria, protettrice della fertilità, situato in questa zona. I fondi per la sua costruzione furono donati dal famoso re ricco della Lidia Creso, le cui iscrizioniancora conservato sulle basi delle colonne, e il progetto, secondo Strabone, è stato sviluppato dall'architetto Khersifron di Cnosso. Sotto di lui fu installato un colonnato e furono erette mura, e alla sua morte la costruzione fu continuata dal figlio, e poi dagli architetti Demetrio e Peonio.
L'enorme tempio di Artemide in pietra bianca suscitò ammirazione e sorpresa. Le informazioni esatte su come esattamente è stato decorato all'interno non sono arrivate a noi. È noto solo che i migliori artigiani erano impegnati nella decorazione scultorea di una delle meraviglie del mondo antico e la statua della dea stessa è stata creata in avorio e oro.
Questo luogo sacro era utilizzato non solo per servizi religiosi e cerimonie, ma divenne quasi subito il centro commerciale e finanziario della città di Efeso. Dal momento che era governato solo da un consiglio di sacerdoti, era praticamente indipendente dal governo della città.
Nel 356 aC, la notte in cui nacque Alessandro Magno, il vanitoso Erostrato, volendo diventare famoso, diede fuoco a questo magnifico tempio. Tuttavia, all'inizio del III secolo aC, il tempio di Artemide fu completamente restaurato e ricevette il suo aspetto precedente. Il denaro per la ricostruzione fu stanziato da Alessandro Magno e i lavori furono eseguiti dall'architetto Einocrate, che questa volta elevò l'edificio su fondamenta ancora più alte. Le dimensioni del tempio erano impressionanti: 51 metri di larghezza e 105 metri di lunghezza. Il tetto era sostenuto da 127 colonne in otto file.
Il Tempio di Artemide di Efeso, la cui foto, purtroppo, oggi raffigura una sola colonna restaurata, era decorato all'interno con statue e rilieviScopa e Prassitele. Efesini, in segno di gratitudine ad Alessandro Magno, commissionarono il suo ritratto, che raffigurava il grande comandante come Zeus - con un fulmine in mano.
E a metà del III secolo, il santuario di Artemide fu distrutto dai Goti. Successivamente al suo posto fu costruita una chiesetta, anch'essa demolita.
Le lastre di marmo di fronte furono saccheggiate, il tetto fu smantellato, presto le colonne cominciarono a cadere a causa della violazione dell'unità della struttura. I blocchi di pietra che cadevano furono infine risucchiati dalla palude su cui fu costruito il tempio di Artemide. E pochi decenni dopo, il luogo in cui sorgeva una delle migliori opere architettoniche di Ionia fu addirittura dimenticato.
Ci vollero molti anni all'esploratore inglese Voodoo per trovare almeno alcune tracce del tempio, e nel 1869 fu finalmente fortunato. I lavori per l'apertura delle fondamenta del tempio furono completati solo nel secolo scorso e contemporaneamente furono trovate tracce delle colonne della primissima versione, bruciate da Erostrato.
