Westminster Abbey è una grande chiesa con il nome ufficiale di St. Peter's Collegiate Church a Westminster. È un edificio gotico situato a ovest delle Houses of Parliament, nel quartiere londinese di Westminster. Qui, fino al 1539, esisteva un monastero monastico benedettino, fino alla soppressione del monastero. Tra il 1540 e il 1556 la chiesa ebbe lo status di cattedrale. Ma nonostante il suo nome attuale, l'Abbazia di Westminster non è formalmente un'abbazia o una cattedrale. Dal 1560 Elisabetta I ha emesso uno speciale statuto reale sul passaggio delle chiese inglesi allo status di Royal peculiar (caratteristiche reali, proprietà), secondo il quale il decano e i capi delle chiese del regno sono subordinati al monarca, e non al vescovo.
Significato
Il maestoso edificio della chiesa non ha una storia ricca di eventi interessanti, e la sua architettura non spicca per originalità o pronunciata bellezza. Ma il più grandel'importanza dell'Abbazia di Westminster per lo stato è incondizionata. Questa è una chiesa reale speciale. Dall'incoronazione di Guglielmo il Conquistatore nel 1066, tutte le incoronazioni dei monarchi inglesi e successivamente britannici sono state eseguite sotto le volte di questo tempio, qui si sono tenuti servizi funebri e matrimoni di membri delle famiglie reali. Dal 1100 presso l'abbazia si sono svolti almeno 16 matrimoni reali. Dalla metà del X secolo, la tradizione del culto quotidiano nell'abbazia è continuata fino ad oggi.
Non solo i reali sono sepolti nella chiesa, molte figure inglesi che hanno svolto il ruolo più importante nello sviluppo della politica statale, della cultura e della scienza hanno ricevuto questo onore. In totale, sul territorio dell'abbazia sono sepolte oltre tremila persone, di cui seicento con lapidi. Dal 1987, l'Abbazia di Westminster, la Chiesa di Santa Margherita e la Houses of Parliament di Londra sono state designate collettivamente dall'UNESCO come Patrimonio dell'Umanità.
Storia dell'architettura
La costruzione del primo tempio sul sito della moderna abbazia iniziò 1400 anni fa, durante la fondazione della Christian English Church, alle cui origini sorgeva il vescovo Agostino di Canterbury. All'inizio del VII secolo, Agostino inviò Mellito, uno dei suoi sacerdoti, nel regno dell'Essex sul Tamigi, vicino a Londra, per predicare e convertire la popolazione alla fede cristiana. Uno dei primi ad accettare il cristianesimo fu il re dei Sassoni orientali, Saberto. Im e Mellit due miglia a ovest della vecchia Londra, sull'isola di Thorney(Thorney) fu costruita una chiesa cristiana. E Mellito dal 604 divenne il primo vescovo di Londra.
Le origini documentate dell'abbazia risalgono agli anni '60 o all'inizio degli anni '70, quando Saint Dunstan, vescovo di Worcester e Londra, insieme a re Edgar fondò una comunità di monaci benedettini sul sito della chiesa. Con la crescente influenza dell'abbazia, il monastero e l'isola iniziarono a essere chiamati Chiesa d'Occidente (West Minster). La prima ricostruzione conosciuta della chiesa risale al 1065-1090, e fu iniziata dal re anglosassone Edoardo, detto il Confessore. Alla vigilia della sua morte, avvenuta nel 1042, il tempio fu consacrato. Le colonne di sostegno con archi a tutto sesto nella cripta della moderna abbazia sono l'unica traccia superstite di un edificio di quell'epoca.
La successiva ricostruzione fu la più importante, durante la quale la chiesa acquisì il suo aspetto principale. La costruzione durò quasi tre secoli (1245-1517) e iniziò sotto Enrico III, secondo il cui progetto l'edificio dell'Abbazia di Westminster fu progettato e realizzato come cattedrale gotica. I lavori furono supervisionati dallo scalpellino reale Enrico del Reno. Enrico III commissionò un unico pavimento a mosaico davanti all'Altare Maggiore, pavimentato con la tecnica del cosmatesco italiano. Durante il periodo di costruzione del XIV secolo, l'aspetto della chiesa rifletteva tracce significative dell'attività e della guida dell'abile architetto Henry Yevel. Sotto di lui furono costruiti: la navata centrale, la Casa dell'Abate, il chiostro occidentale e diverse tombe. I lavori di costruzione furono completati durante il regno di Riccardo II.
Il primo re Tudor Enrico VII aggiunse nel 1503La Cappella della Madonna dedicata alla Beata Vergine Maria, conosciuta come le Cappelle di Enrico VII. La maggior parte della pietra è stata portata dalla città di Cannes e dalla Valle della Loira in Francia, nonché dall'isola di Portland.
Cambiamenti di stato
Nel 1535, il reddito annuo dell'abbazia ha raggiunto 2400-2800 sterline, che equivale a 1.340.000-1.527.000 sterline inglesi al momento del 2016. Era il secondo monastero cristiano più ricco d'Inghilterra dopo la comunità monastica di Glastonbury.
Enrico VIII assunse il controllo reale diretto dell'abbazia nel 1539, dotandola della posizione di seconda cattedrale secondo lo statuto del 1540. Allo stesso tempo, il monarca ha emesso un decreto con un brevetto scritto che istituisce la diocesi di Westminster. Concedendo lo status di cattedrale all'Abbazia di Westminster, Enrico VIII si assicurò un terreno per salvare il tempio dalla distruzione o dal decadimento che la maggior parte dei monasteri e delle chiese inglesi subì durante quel periodo, pur continuando a controllarne le entrate.
I diritti sull'abbazia furono ripristinati dai Benedettini durante il regno della cattolica Maria I, ma nuovamente aboliti dal trono asceso di Elisabetta I. Nel 1560, la Vergine Regina Bess ripristinò le attività di Westminster, ma rendendo it la Chiesa Collegiata di S. Decano. L'Abbazia di Westminster ha ricevuto lo status di Royal Peculiar, cioè la Chiesa anglicana, che è direttamente subordinata al sovrano, e non al vescovo.
Ultimotrasformazioni
Durante i ribelli del 1640, l'abbazia subì danni quando fu attaccata dagli iconoclasti puritani. Ma grazie al patrocinio dello stato e della monarchia, la chiesa fu protetta e la distruzione rimase insignificante.
Tra il 1722 e il 1745, l'architetto Nicholas Hawksmoor eresse le due torri occidentali del tempio in pietra di Portland, sul modello del tardo gotico e del primo Rinascimento. E le pareti e i piani superiori della chiesa sono rivestiti di marmo di Purbeck e anche molte lapidi sono fatte di vari tipi di marmo. Secondo la descrizione, l'Abbazia di Westminster nel 19° secolo, sotto la direzione dell'architetto Sir George Gilbert Scott, subì importanti lavori di restauro e ricostruzione finale.
La Cappella dei Misteri dell'Ordine dei Cavalieri
Uno dei dettagli più belli dell'interno della chiesa è il soffitto a volta della cappella di Enrico VII. Nessuna foto dell'Abbazia di Westminster trasmette lo splendore interno di questo edificio. Quando l'Ordine del Bagno fu istituito da Giorgio I (1725), la cappella divenne il luogo delle cerimonie di installazione dell'ordine più onorato, presieduto dal Gran Maestro. Le cerimonie si tengono ogni quattro anni e ogni secondo è frequentato dal re. Un nome così strano dell'ordine deriva da un antico rito cavalleresco, quando un neofita veniva sottoposto a una veglia notturna di digiuno e preghiera con un bagno purificatore obbligatorio alla vigilia della cerimonia di iniziazione. Composizione dell'Ordine: Capo Sovrano (Re d'Inghilterra); Gran Gran Maestro (Maestro), il cui ruolo appartiene al Principe di Galles; tre classi cavalleresche. Membrigli ordini non sono solo cavalieri, ma anche dame.
Organo della Chiesa
Il bellissimo organo Harrison & Harrison fu installato nel 1937 e utilizzato per la prima volta all'incoronazione di Giorgio VI. Alcune delle trombe del precedente strumento del 1848, Craftsman William Heale, sono state rimosse e incluse nel nuovo schema. I due corpi d'organo, progettati e costruiti alla fine del XIX secolo da John Loughborough Pearson, furono restaurati e dipinti nel 1959. Nel 1982 e nel 1987, Harrison & Harrison ha ampliato l'organo per includere registri aggiuntivi sotto l'allora organista dell'abbazia Simon Preston. Nel 2006, la consolle dell'organo è stata rinnovata e ampliata dalla stessa società Harrison & Harrison. Una parte dello strumento, l'Organo Celeste, non è attualmente funzionante. L'attuale organista e maestro di coro James O'Donnell è attivo dal 2000.
Seconda Guerra Mondiale
Westminster ha subito il maggior numero di danni nella storia durante il bombardamento del maggio 1941, quando diverse bombe incendiarie hanno colpito il tetto dell'edificio. Furono tutti estinti tranne uno, che prese fuoco tra le travi di legno e la volta in gesso del tetto sopra il transetto nord. Le fiamme si sono rapidamente propagate, detriti in fiamme con coperture di piombo fuso hanno iniziato a cadere su bancarelle di legno, banchi, lampade e altre attrezzature della chiesa. Tuttavia, i funzionari della chiesa sono riusciti a portare a termine la maggior parte dei mobili. Infine, una parte del tetto è crollata, impedendo ulteriormentepropagazione del fuoco.
In quegli anni di guerra, per proteggere le tombe furono usati circa 60.000 sacchi di sabbia. La sedia dell'incoronazione fu inviata per sicurezza alla cattedrale di Gloucester e la pietra dell'incoronazione fu sepolta nei recessi dell'abbazia.
Onore funebre
Dal medioevo, monarchi inglesi, aristocratici, monaci e persone legate all'abbazia sono stati sepolti in cappelle, cripte, transetti, lastre di pavimento e altri luoghi della chiesa. Uno di loro era il poeta Geoffrey Chaucer (1400), che qui fu sepolto con onore. Un secolo e mezzo dopo, le ceneri di Edmund Spenser furono sepolte nell'abbazia, poi altri poeti, scrittori e musicisti furono sepolti o i loro nomi furono immortalati qui nell'"Angolo dei Poeti" del transetto sud.
Successivamente, l'Abbazia di Westminster divenne il luogo di sepoltura più onorato della Gran Bretagna. La pratica di seppellire figure nazionali di spicco nell'abbazia iniziò con il funerale dell'ammiraglio Robert Blake nel 1657 e continuò con un elenco di generali, ammiragli, politici, medici e scienziati come Isaac Newton o Charles Darwin. Nel 20° secolo divenne consuetudine seppellire i resti cremati nell'abbazia. Nel 1905, le prime ceneri cremate sepolte nella chiesa furono quelle dell'attore Henry Irving.
Leggende
Ci sono poche leggende sull'Abbazia di Westminster, e una di queste risale alla fondazione della chiesa. A quei tempi il Tamigi era ricco di pesci e molti pescatori cacciavano nelle sue acque. Uno di loro ebbe una visione del santo patrono dei pescatori, l'apostolo Pietro, nel luogo in cui fu presto eretto il tempio. Alla vigilia della cerimonia di consacrazione della chiesa, presumibilmente il suo fondatore Mellito, apparve anche San Pietro, il cui nome in seguito l'abbazia ricevette. Forse la leggenda è stata la ragione per cui, in tempi successivi, i pescatori del Tamigi ogni anno il 29 giugno, giorno di San Pietro, portavano ricchi doni di salmone all'abbazia. E la Compagnia dei Pescivendoli rifornisce ancora di pesce l'abbazia.
Un' altra storia riguarda l'isola stessa di Thorney, su cui si trova la chiesa. Fu chiamata per la prima volta nell'VIII secolo come Thorn ait (isola spinosa) a causa dei suoi abbondanti rovi selvatici. Nelle cronache di quel tempo è chiamato "un posto terribile". Dopo 200 anni, sotto il re Edoardo il Confessore, l'isola è menzionata come "il luogo più bello, circondato da campi verdi con terreno fertile". I monaci iniziarono a coltivare le more ea sviluppare la tradizione del giardinaggio inglese. Fino ad oggi sono stati conservati i giardini dell'abbazia, considerati i più antichi di Londra.
Fatti interessanti
Si possono dire molte cose interessanti sull'Abbazia di Westminster e sui suoi interni. Ecco alcune delle sue storie.
- Nei sotterranei dell'XI secolo, sotto le ex celle dei monaci benedettini, ha sede il museo dal 1908. Questa è una delle aree più antiche dell'Abbazia di Westminster, risalente al 1065, e l'unica rimasta di quel periodo.
- Fino al 19° secolo, Westminster era il terzo luogo di studio in Inghilterra, dopo Oxford e Cambridge. Fu qui che la prima e la terza parte della Bibbia di Re Giacomo, così come la seconda metà del Nuovo Testamento, furono tradotte in inglese. Nel 20° secolo, NuovoBibbia inglese.
- Il 17 settembre 2010, la chiesa è stata visitata dal primo persona a mettere piede sul territorio dell'abbazia, papa Benedetto XVI. Nessun pontefice è mai stato in questo tempio prima.
- Nel pavimento, appena dentro la grande porta occidentale al centro della navata, c'è la tomba di un guerriero sconosciuto - un soldato britannico ucciso su un campo di battaglia europeo della prima guerra mondiale. Fu sepolto nell'abbazia l'11 novembre 1920, e questa tomba è l'unica nel tempio a cui è vietato calpestare.
- L'ultimo matrimonio nell'abbazia è stato quello del 2011 tra il principe William e la non aristocratica Catherine Middleton. L'evento, a cui hanno partecipato circa 1900 ospiti invitati, è stato trasmesso in diretta in tutto il mondo.
Le ultime notizie dall'Abbazia di Westminster saranno l'apertura nel 2018 delle Royal Diamond Jubilee Galleries, un nuovo museo in un triforo medievale. La galleria, situata ad un' altezza di 70 piedi, è stata nascosta al pubblico per oltre 700 anni. Queste gallerie di recente apertura offriranno ai visitatori una magnifica vista sul Palazzo di Westminster e sulla chiesa. Saranno esposti tesori e collezioni che riflettono la ricca e variegata storia millenaria dell'abbazia.
