La città di Delfi in Grecia è ora un centro turistico, ma duemila anni fa qui non venivano i turisti, ma numerosi pellegrini. Sbarcarono dalle navi e scalarono le montagne, dove tra l'oliveto sacro sorgeva un santuario dedicato al dio sole Apollo. Secondo la leggenda, in questo luogo il figlio di Zeus uccise il drago Pitone, che custodiva la fessura, offrendo alle persone il dono della profezia. Da quel momento, sacerdotesse speciali - chiamate Pizia in onore del drago - profetizzarono il loro destino alle persone e rispondevano a domande sul futuro. C'erano molti santuari simili nell'antica Grecia, ma il più venerato era il Tempio di Apollo a Delfi.
Si trova ai piedi del monte Parnaso. Dal momento che questo luogo è stato venerato dal terzo millennio aC. prima del IV secolo d. C., moltissimi sono i riferimenti a lui e all'ordine delle profezie operanti nel complesso dell'oracolo. Tutti i cronisti affermano che il tempio di Apollo sorgeva su una fessura da cui uscivano gas sotterranei. Solo le ragazze che avevano il dono della profezia erano accettate come sacerdotesse. Mentre svolgevano le loro funzioni di Piti, mantenevano i voti di castità e solo allora, lasciando il servizio, si sposavano.
Il visitatore portò un regalo al tempio e fece la sua domanda, che era scritta su una tavoletta di cera. Presenti in numero enorme e appartenenti a epoche diverse, indicano che i pellegrini erano interessati agli stessi dilemmi: se un coniuge tradisce, se si può fare affidamento su questa o quella persona, e se questa o quella operazione di scambio porterà dei benefici. Pizia, dopo aver fatto il bagno, scese nell'adyton - una camera sotterranea sotto la base del tempio - e si sedette su un treppiede. Inalò i vapori e cadde in trance. Il suo discorso incoerente fu interpretato dall'oracolo di Delfi - un sacerdote speciale, che indovinava la divinazione degli dei nello strano mormorio della sacerdotessa.
Ma gli scavi archeologici condotti in questo sito dal 19° secolo non hanno trovato crepe sotto il tempio. Gli studiosi Adolphe Oppe e Pierre Amandri hanno affermato nei loro articoli che la Pizia, la divinazione e l'oracolo delfico non sono altro che una grande truffa durata diversi secoli, a seguito della quale i sacerdoti del tempio hanno approfittato dell'innocenza dei pellegrini. Tuttavia, nel caso del tempio di Apollo a Delfi, si è verificata una rara situazione in cui la scienza moderna non ha confutato, ma ha confermato il mito dei miracoli avvenuti nel santuario.
Negli anni '80 sono stati effettuati studi vulcanologici degli strati che si verificano in questo luogo. Si scoprì che le faglie, attraverso le quali potevano sorgere i prodotti dell'attività magmatica, correvano da est e ovest direttamente al luogo in cui sedeva la Pizia e dove l'oracolo delfico rispondeva alle domande. La camera aditon era a 2-3 metri sotto il livello del suolo, come se fosse progettata per catturare e contenere il gas proveniente dalla fessura. Ma qual è stata la sostanza che ha drogato la sacerdotessa e l'ha fatta entrare in trance?
Plutarco afferma che il "pneuma" inalato dalla Pizia aveva un odore dolce. Negli anni '20 del XX secolo, la chimica Isabella Herb scoprì che una soluzione al 20% di etilene porta una persona all'incoscienza e una dose più debole provoca uno stato di trance. Gli archeologi Higgins nel 1996 hanno suggerito che la voce degli dei, che proclamava la Pizia e proclamava l'oracolo delfico, fosse ispirata dal vapore di etilene mescolato con anidride carbonica. Questa conclusione è stata suggerita dallo studio di un altro tempio di Apollo a Gieraiolis (Asia Minore), dove questa miscela penetra ancora dagli strati della terra alla superficie. A Delfi, dopo diversi grandi terremoti, la fessura si è chiusa e la "fonte della rivelazione" si è prosciugata.
